オリバー・ギルバートは、子孫が尊敬するメリーランド州の家、リッチランド・ファームで奴隷から逃れた

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彼女は何を言うかをリハーサルし、自分自身を説明する手紙を書きました。

さて、5月初旬の午後、ステファニー・ギルバートさんはメリーランド州エリコットシティの交通量の多い幹線道路にある酒屋に車を停めた。顧客はパイン・オーチャード・リカーズのドアからカートンを抱え、カチャカチャという音を立てながら瓶を運んで出てきた。

ギルバートさんは、色白の肌、緑色の目、巻き毛のブロンドの髪を持つ55歳のアフリカ系アメリカ人女性で、婚約者のスティーブ・ブラングマンさんと一緒にフィラデルフィア郊外からやって来て、店のオーナー、ジョンソン・キムさんと話そうと考えていた。

彼女はキムにどのようにアプローチするのが最善か、適切な言葉を使うべきかを戦略を立てていた。

ギルバートさんはブラングマンさんと一緒に駐車場に立ちながら、頭の中で彼らのことを考えていたとき、肩まで届く黒髪のやせたアジア系女性が建物の裏手に近い従業員に身振りで示しているのに気づいた。

「あれは彼女だと思う」と元AT&T幹部で、現在は黒人所有のテクノロジー企業の経営を手伝っているギルバートはささやいた。

彼女とブランマンは、オーナーが店に入るために彼らを追い越す必要があるように位置を決めた。 キムが近づくと、ギルバートは前に出た。

"MS。 キム」と彼女は首を傾げて温かく微笑みながら言った。

キムは立ち止まって彼女を見つめたが、確信が持てなかった。

「私はステファニー・ギルバートです。 あなたに会いに来たのです。 リッチランドファームを購入しました。 私の家族もそこにいました。 歴史読んだ？」

キムさんは微笑んでうなずいた。 「私は歴史を読みました」と彼女は言い、そして立ち止まった。

「オリバー・ギルバートは私の曾曾祖父です」とギルバートが口を挟んだ。 「あなたがここにいない場合に備えて、手紙を全部書きました。」

"ありがとう。 ありがとう。 とても親切でした」とキムさんは言った。

ギルバートは彼女に2ページの白い紙を三つ折りにして手渡した。

「オリバー・クロムウェル・ギルバートの家族を代表して、温かいご挨拶を申し上げます」とギルバートは語り始め、彼女の高祖父がわずかな力で目的を達成するために書いた好意的な手紙を伝えようとした。

「どうかこの紹介と挨拶を、その意図する精神、つまり私たちが家族の遺産の一時的な管理人としてこの地球上で過ごしたことに対する最大限の敬意と敬意の表れとして受け入れてください。 …」

ギルバートは、数段落で、彼女が10年をかけて解き明かした3世紀にわたる驚くべき歴史を説明した。それは、メリーランド州で最も著名な農園の一つであるリッチランド農場と、隣接するクラークスビルのプランテーションで奴隷として働かされた彼女の先祖の5世代である。家族、1848年の地下鉄道を使ったオリバー・ギルバートの逃亡、自由人としての成功、そして1908年にメリーランド州に戻り、奴隷労働者の孫で第45代州知事エドウィン・ウォーフィールドに大胆にも姿を現したときのことだ。 政治家の御曹司とアフリカ系アメリカ人の講師兼音楽家との長年にわたる文通。

ギルバートさんは手紙の中で、リッチランドを相続した白人の子孫、つまり不動産を300万ドルでキムに売却したばかりの女性と関係を築いたと説明した。 リッチランドを訪れた10年間、「私たちはジューンティーンスを祝い、祖先を追悼し、試練に泣き、彼らの勝利を祝ってきた」と彼女は語った。

それから、彼女の高曾祖父が評価したであろう大胆さで、ギルバートは次のような要求をした。「キムは、全くの他人であるギルバートが、奴隷にされた先祖が埋葬されている133エーカーの敷地を訪問し続けることを許可するだろうか？」 キムさんは「アフリカ系アメリカ人の家族が…過去との安らぎを求める中、長く複雑な治癒過程」に参加することに同意するだろうかと彼女は書いた。

さて、ここにキムが彼女の目の前にいて、手に折り畳んだ手紙を持ち、気持ちよさそうに微笑んでいた。 ギルバートさんは、これがキムさんと直接つながる唯一のチャンスかもしれないと分かっていて、懇願し始めた。 今後の道は金氏が聞くかどうかにかかっている。

ギルバートさんは 2010 年に家族の歴史を調べていたときに、逃亡奴隷の広告を見つけました。 この通知は1848年8月中旬、メソジストテントの復活から奴隷化された人々のグループがこっそり逃げ出した2日後、ボルチモア・サン紙に掲載された。